Le sort de Freddie Owens, condamné à mort pour un meurtre commis en 1997, tient en haleine l’Amérique. Alors que son exécution est prévue ce vendredi 20 septembre, un rebondissement spectaculaire vient remettre en question sa culpabilité.
Steven Golden, co-accusé dans cette affaire, a récemment avoué sous serment que Freddie Owens n’était pas le tireur et qu’il avait menti lors du procès par peur de représailles.
Lors du procès initial, Steven Golden avait accusé Freddie Owens pour bénéficier d’une peine réduite. Vingt ans plus tard, il affirme désormais avoir menti pour protéger le véritable coupable. Cette volte-face a poussé les avocats de la défense à demander la suspension de l’exécution.
Toutefois, la justice de Caroline du Sud a rejeté cette demande, arguant que les nouvelles allégations de Steven Golden étaient contradictoires avec ses précédentes déclarations. La Cour suprême de l’État a confirmé cette décision, estimant que les preuves présentées ne constituaient pas des « circonstances exceptionnelles » pour annuler la peine de mort.
Les défenseurs des droits de l’homme dénoncent une injustice flagrante et appellent le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, à commuer la peine de mort. De leur côté, les opposants à la peine de mort espèrent que cette affaire marquera un tournant et conduira à une remise en question plus générale de ce châtiment.
Le sort de Freddie Owens sera scellé dans les prochaines heures. Cette exécution, si elle a lieu, serait la première en Caroline du Sud depuis 13 ans et alimenterait encore davantage les critiques contre la peine capitale.
