Dix-sept ans après les faits, une révélation inattendue vient émailler l’histoire de la demi-finale de la Copa America 2007 entre l’Argentine et le Mexique. L’ancien arbitre chilien, Carlos Chandia, a en effet avoué avoir délibérément évité d’expulser Lionel Messi lors de cette rencontre.
Alors âgé de 20 ans, le jeune prodige argentin avait déjà écopé d’un carton jaune et s’était rendu coupable d’une nouvelle faute en fin de match. Une faute qui aurait dû lui valoir un deuxième avertissement et une expulsion. Pourtant, Chandia a choisi de fermer les yeux, motivé par deux raisons : permettre à Messi de disputer la finale et… récupérer son maillot.
« Je lui ai dit : ‘Cette faute vaut un carton jaune mais elle vous coûtera votre maillot' », a confié l’arbitre à ESPN. Et Messi, fidèle à sa parole, lui a laissé son précieux maillot dans le vestiaire. Un échange pour le moins inhabituel qui a permis à la star argentine de poursuivre l’aventure en Copa America.
Cette révélation soulève de nombreuses questions sur l’éthique sportive et l’intégrité des arbitres. En décidant de ne pas expulser Messi, Chandia a non seulement influencé l’issue de la rencontre, mais a également perdu toute chance d’arbitrer la finale, remportée par le Brésil.
