Vous l’avez peut-être remarqué en suivant les Jeux Olympiques de Paris 2024 : le classement des nations n’est pas aussi simple qu’il en a l’air. Si la France s’est hissée sur la deuxième marche du podium, derrière le Japon, malgré un nombre total de médailles inférieur, c’est qu’il existe une méthode bien précise pour établir ce classement.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le nombre total de médailles n’est pas le seul critère pris en compte. En effet, c’est le nombre de médailles d’or qui prime en premier lieu. Ensuite, viennent les médailles d’argent, puis de bronze. Cette méthode permet de départager les nations ayant un nombre total de médailles équivalent.
Ce classement des nations est donc avant tout symbolique. Il ne s’agit pas d’un classement officiel du Comité International Olympique (CIO), qui prône l’esprit sportif et l’égalité entre les athlètes. Le CIO préfère mettre en avant les performances individuelles plutôt que celles des nations.
Une histoire américaine
C’est à la fin du XIXe siècle que les États-Unis ont popularisé ce classement par pays, une méthode qui leur était souvent favorable. En effet, les Américains ont tendance à privilégier le nombre total de médailles, ce qui leur permet souvent de figurer en tête du classement.
Si le CIO ne le reconnaît pas officiellement, ce classement répond à un besoin de hiérarchisation et de comparaison entre les nations. Il est devenu un élément incontournable des Jeux Olympiques, même s’il est important de garder à l’esprit qu’il ne reflète qu’une partie de la réalité.
