Cheng Pei-pei, une actrice pionnière qui a marqué l’histoire du cinéma d’arts martiaux et s’est imposée comme l’une des premières stars féminines du genre, s’est éteinte paisiblement chez elle mercredi 17 juillet 2024, à l’âge de 78 ans. Sa famille a annoncé la triste nouvelle ce vendredi.
« Notre mère souhaitait qu’on se souvienne d’elle pour ce qu’elle était : la légendaire reine des arts martiaux« , a déclaré sa famille. « Une actrice talentueuse et polyvalente, récompensée par de nombreux prix, dont la carrière au cinéma et à la télévision s’est étendue sur plus de six décennies.«
Née à Shanghai en 1946, Cheng Pei-pei s’est envolée pour Hong Kong dans les années 1960, où elle a rapidement rejoint les rangs du célèbre studio Shaw Brothers. C’est à cette époque qu’elle a contribué à populariser les films de kung-fu auprès d’un public international, propulsant le genre « wuxia » – caractérisé par ses combats d’épée et ses intrigues situées dans la Chine ancienne – sur le devant de la scène.
Une riche carriere
Son premier succès majeur arriva en 1966 lorsqu’elle incarna une épéiste redoutable dans le film « L’Hirondelle d’or », considéré comme un chef-d’œuvre du genre wuxia. Sa carrière s’est ensuite poursuivie à un rythme effréné durant l’âge d’or des films d’arts martiaux de Hong Kong.
Mais c’est en 2000 que Cheng Pei-pei accéda à une reconnaissance internationale grâce au rôle du Renard de Jade dans le film « Tigre et Dragon » du réalisateur Ang Lee. Ce long-métrage, acclamé par la critique et récompensé par quatre Oscars, a propulsé Cheng Pei-pei sur la scène mondiale, la consacrant comme une légende du cinéma d’arts martiaux.
Sa filmographie riche et variée s’étend sur plus de six décennies, comprenant des films tels que « Naked Weapon », « Street Fighter: The Legend of Chun Li », « Lifting » et plus récemment, le remake de « Mulan » par Disney en 2020, où elle incarnait l’entremetteuse de l’héroïne.
L’actrice Michelle Yeoh, qui a eu l’honneur de partager l’écran avec Cheng Pei-pei dans « Tigre et Dragon », a exprimé ses sincères condoléances à la famille, aux amis et aux fans de la regrettée actrice. « Votre gentillesse et votre talent éclatant nous manqueront énormément », a-t-elle écrit sur Instagram.
Cheng Pei-pei était bien plus qu’une simple actrice ; c’était une icône, une pionnière qui a ouvert la voie à de nombreuses femmes dans l’industrie du cinéma d’arts martiaux. Son nom restera gravé à jamais dans les annales du cinéma, et son inspiration continuera à motiver les générations d’artistes à venir.
