Le monde des compétitions alimentaires perd l’une de ses plus grandes icônes. Takeru Kobayashi, le six fois champion du Nathan’s Hot Dog Eating Contest, a officiellement annoncé sa retraite, citant des préoccupations de santé comme principale raison de cette décision. Cette annonce a été faite dans le documentaire Netflix « Hack Your Health : The Secrets of Your Gut ».
Kobayashi, âgé de 46 ans, a marqué l’histoire des compétitions alimentaires en battant des records et en redéfinissant les limites de la consommation rapide. Il a débuté sa carrière en 2000, se faisant remarquer dans l’émission de télé-réalité japonaise « TV Champion » où il a consommé 60 assiettes de sushi, 2,7 kg de pommes de terre et 16 bols de ramen en une seule fois. Sa renommée a grimpé en flèche après sa première victoire au Nathan’s Hot Dog Eating Contest le 4 juillet 2001, où il a continué à dominer la compétition pendant cinq années supplémentaires.
Au-delà des hot-dogs, Kobayashi a également excellé dans d’autres concours, notamment ceux de pizza et de hamburgers, démontrant une incroyable capacité à ingérer de grandes quantités de nourriture en un temps record. Sa rivalité épique avec Joey Chestnut, qui l’a détrôné en 2007, a captivé les fans et ajouté une dimension dramatique aux compétitions.
Cependant, cette carrière impressionnante a eu un coût. Dans le documentaire de Netflix, Kobayashi a exprimé ses inquiétudes quant aux effets à long terme de l’alimentation compétitive sur son corps. « Cela fait 20 ans que je travaille dans ce domaine », a-t-il déclaré. « Je m’inquiète des conséquences de ma décision, mais surtout, je veux réparer mon cerveau et mes intestins ».
Kobayashi a mentionné une diminution de son appétit et de son odorat, des signes clairs que son corps subissait les effets de décennies de consommation excessive de nourriture hautement transformée. Sa priorité est maintenant de se concentrer sur son bien-être et de « vivre longtemps et en bonne santé ».
Malgré sa retraite des compétitions, Kobayashi ne tourne pas complètement le dos au monde de l’alimentation. Il envisage de transformer son expérience en quelque chose de positif en travaillant à la création d’un hot-dog plus sain. « Je suis inquiet de ce que ma prochaine étape m’apportera, mais je suis également enthousiasmé par mon avenir », a-t-il confié.