L’intervention publique de Max Gradel du 13 février 2024, qui a eu lieu devant le Président lors d’une cérémonie dédiée à l’équipe nationale, a suscité une vague d’émotions parmi les supporters ivoiriens. Suite à la réaction mitigée de ses fans, Gradel a pris l’initiative de s’exprimer sur Facebook le soir même dans le but de calmer les esprits.
Lors d’un événement prestigieux au Palais Présidentiel du Plateau, le Mardi 13 Février 2024, le président Alassane Ouattara a honoré l’équipe nationale de football de la Côte d’Ivoire, les Éléphants, suite à leur victoire remarquable lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023. Cette réception a été organisée en guise de reconnaissance pour leur incroyable performance qui leur a valu leur troisième couronne continentale. L’équipe, composée de joueurs, d’entraîneurs et de responsables de la Fédération Ivoirienne de Football, s’est vu décerner les distinctions nationales de Commandeur, Officier et Chevalier. En outre, le président Ouattara a récompensé chacun des membres avec des prix en argent et a généreusement offert des maisons aux joueurs, témoignant de la gratitude nationale pour leur exploit sportif.
Avant la remise des prix, Max-Alain Gradel, capitaine de la sélection ivoirienne, a pris la parole pour exprimer sa gratitude envers le président Ouattara, rendant hommage au soutien indéfectible de ce dernier envers l’équipe nationale. Malheureusement, la partie de son discours qui disait : « La chose la plus forte et la plus difficile était que nous avons apprise, c’est que nous étions seuls face à notre destin. Nous étions pris entre le choc de la défaite et celui de la colère de nos supporters. En dehors de nos familles, tout le monde nous avait tourné le dos. Plus personne ne cherchait à nous rencontrer, à nous appeler ou même à prendre de nos nouvelles », a choqué beaucoup d’internautes. Ils ont trouvé inapproprié ces propos qui sonnent comme une insulte envers le peuple ivoirien.
Ayant eu vent du mécontentement des internautes, Max-Alain Gradel a rapidement essayé de corriger le tir. Il a alors fait une publication sur sa page Facebook dans la soirée du mardi 13 février 2024. Il a exprimé sa gratitude envers les supporters ivoiriens.
« Maintenant que je suis posé, j’ai décidé de m’adresser à vous. A tous les supporteurs mazo. J’ai lu dans un des commentaires la citation: Qui aime bien châtie bien (avec le sourire). Vraiment, on a senti votre châtiment durant cette CAN. C’était dosé. Mais c’était de bonne guerre. Parce qu’on a aussi senti tout votre amour lors de cette compétition. Votre déplacement à l’hôtel après le match du Maroc nous a vraiment touchés. Dans les stades, vos chants en chœur, à l’unisson, étaient juste magiques. Vous nous avez donné l’envie, vous nous avez donné la force. Je veux donc au nom de mes Coéquipiers, vous dire MERCI. MERCI du fond du cœur à vous tous: Supporteurs, Artistes, Influenceurs, Journalistes, Religieux, Femmes, les Pépés, les Mémés, les Enfants. Un clin d’œil aux communautés ivoiro-libanaises, marocaines, aux étrangers vivant en Côte d’Ivoire qui nous poussaient également », a-t-il écrit.
Le champion deux étoiles a poursuivi en ajoutant:« Tous, vous avez donné tout son sens à l’idée de 12ème homme. Si bien que vous avez même comblé notre infériorité numérique contre le Mali à Bouaké. Inoubliable. Supporters Ivoiriens, y’a pas l’homme pour vous. On ne vous remerciera jamais assez. On n’oubliera jamais tout cet amour que vous nous avez manifesté. Que Dieu vous bénisse abondamment. Qu’il vous bénisse pour chaque prière que vous avez formulée à notre endroit. Qu’il vous bénisse pour chaque cri, chaque chant que vous avez entonné pour nous pousser à aller de l’avant. Cette coupe est la coupe de tous les ivoiriens. Ces médailles que nous avons sont aussi à vous ».
Pour conclure il a fait un coucou à ses coéquipiers, mais aussi à l’entraineur. « J’ai une pensée spéciale pour le Coach Faé. Il a toujours su trouver les mots justes pour nous remobiliser. Dans les vestiaires, il a fait un travail aussi bien technique que psychologique. On sait tous que cette victoire a un goût particulier pour toi. Tu as dû arrêter ta carrière de joueur pour des problèmes de santé, et là venir remporter la CAN en tant qu’entraineur. C’est une bénédiction que Dieu t’a accordée. Et cela a aussi été une bénédiction pour nous dans les vestiaires et même sur le terrain. A Guy DEMEL également, big up à toi. A tous les autres membres du staff technique…
Sans oublier tous nos disparus parmi lesquels des supporteurs, et nos regrettés Cheick Tioté (vainqueur de la CAN 2015), Sidy Diallo (ex président de la FIF) et Mamadou Keita (ex manager général de la sélection que Dieu bénisse notre beau et Cher pays », a-t-il conclu.
