La sonde « Odysseus » d’Intuitive Machines a transmis ses premières images de la surface lunaire, quelques jours après son atterrissage mouvementé. L’appareil, qui s’est posé sur le cratère Malapert le 23 février, est le premier vaisseau spatial américain à se poser sur la Lune depuis plus de 50 ans et le premier d’une entreprise privée.
L’atterrissage d’Odysseus n’a pas été sans heurts. En raison d’une défaillance de son système de navigation, la sonde s’est renversée sur le côté lors de la phase finale de la descente. Malgré cet incident, l’appareil a pu se stabiliser et se poser en toute sécurité.
Les deux images publiées par Intuitive Machines montrent des vues spectaculaires du cratère Malapert, situé à environ 300 kilomètres du pôle sud de la Lune. La première image, prise lors de la descente, offre une vue panoramique du paysage lunaire. La seconde, prise 35 secondes après le renversement, montre le régolithe (la poussière lunaire) en gros plan.
L’atterrissage d’Odysseus est une étape importante pour le programme Artémis de la NASA, qui vise à retourner des astronautes sur la Lune d’ici 2025. La sonde transporte des instruments scientifiques de la NASA qui permettront d’étudier le pôle sud de la Lune et de préparer le terrain pour les futures missions habitées.
