C’est un événement historique pour la ville d’El Alto en Bolivie. Le stade de football « Villa Ingenio », situé à 4 083 mètres d’altitude, a été homologué par la Conmebol pour accueillir des matchs de Copa Libertadores, l’équivalent sud-américain de la Ligue des champions européenne, rapporte RMC Sport.
Inauguré en 2017, le stade Villa Ingenio a une capacité de 25 000 spectateurs et répond aux normes internationales de la Conmebol. Il s’agit du stade le plus élevé de Bolivie, devant celui de Potosi (3 900 m). « C’est un jour historique pour la ville d’El Alto », a déclaré Andrés Costa, président d’Always Ready, lors d’une conférence de presse. « Ce stade est une fierté pour notre ville et pour tout le pays.«
L’équipe locale d’Always Ready y recevra le Sporting Cristal péruvien le 20 février prochain pour le compte du second tour de la compétition. Cette décision ouvre la voie à d’autres clubs andins pour disputer des matchs de haut niveau dans leurs stades respectifs, malgré l’altitude élevée.
La controverse des matchs en altitude
L’homologation du stade Villa Ingenio ravive la controverse sur les matchs en altitude. Les pays andins, comme la Bolivie, l’Équateur, le Pérou et la Colombie, défendent leur droit d’organiser des rencontres internationales dans leurs stades, malgré l’altitude élevée. Ils arguent que les joueurs locaux sont habitués à l’altitude et que cela ne représente pas un handicap pour eux.
En revanche, les grandes nations du football sud-américain, comme le Brésil et l’Argentine, s’estiment défavorisées par le manque d’oxygène à haute altitude. Elles craignent que cela puisse affecter la santé des joueurs et fausser la compétition.
En 2007, la FIFA avait interdit les rencontres internationales au-dessus de 2 500 mètres d’altitude, avant de revenir sur sa décision en 2008 suite à la pression des pays andins. Le débat sur les matchs en altitude est donc loin d’être terminé. La décision de la Conmebol d’homologuer le stade Villa Ingenio pour la Copa Libertadores ne fera que l’alimenter davantage.
Le stade Daniel Alcides Carrion, un rival encore plus haut perché
Il est important de noter que le stade Villa Ingenio n’est pas le stade le plus élevé d’Amérique du Sud. Ce titre revient au stade Daniel Alcides Carrion, situé à Cerro de Pasco au Pérou, à une altitude de 4 378 mètres.
L’avenir nous dira si d’autres stades d’altitude seront homologués pour des compétitions internationales. En attendant, les supporters d’El Alto peuvent savourer cette victoire symbolique et se préparer à vibrer au rythme de la Copa Libertadores dans leur stade flambant neuf.
