Les autorités frontalières d’Afrique du Sud ont déclaré avoir intercepté des dizaines de bus transportant plus de 400 jeunes enfants du Zimbabwe sans parents ni tuteurs légaux, dans le cadre d’une opération de lutte contre le trafic d’êtres humains.
Les autorités affirment que les enfants faisaient l’objet d’un « trafic » vers l’Afrique du Sud, bien qu’une organisation représentant les ressortissants étrangers vivant en Afrique du Sud affirme qu’il est probable que les enfants aient été envoyés pour rendre visite à leurs parents, qui travaillent en Afrique du Sud, à l’occasion des fêtes de fin d’année. Les bus ont été renvoyés au Zimbabwe.
Plus d’un million de Zimbabwéens vivent en Afrique du Sud, souvent de manière illégale, après s’être installés chez leur voisin méridional au cours des 15 dernières années pour échapper aux troubles économiques.
Mike Masiapato, commissaire de l’Agence sud-africaine de gestion des frontières, a déclaré dimanche que la police sud-africaine avait arrêté et fouillé 42 bus en provenance du Zimbabwe dans la nuit de samedi à dimanche et avait trouvé 443 enfants de moins de 8 ans voyageant seuls.
« Nous leur avons refusé l’entrée et avons demandé aux autorités zimbabwéennes de les renvoyer au Zimbabwe », a déclaré M. Masiapato. Les bus ont été autorisés à passer du côté zimbabwéen du poste frontière de Beitbridge, selon les autorités frontalières sud-africaines.
Ngqabutho Mabhena, président de l’Africa Diaspora Forum, qui représente les ressortissants étrangers vivant en Afrique du Sud, a déclaré que son organisation pensait que les bus transportaient des enfants zimbabwéens venant en Afrique du Sud pour rendre visite à leurs parents, ce qui est un phénomène régulier vers la fin de l’année. Selon lui, il est courant que des enfants soient envoyés de l’autre côté de la frontière sans les documents appropriés leur permettant de voyager en tant que mineurs non accompagnés.
« Nous disons toujours aux parents zimbabwéens vivant en Afrique du Sud que s’ils organisent la venue de leurs enfants en Afrique du Sud, ils doivent … se munir de tous les documents nécessaires », a déclaré M. Mabhena. « Il est irresponsable de la part des parents de laisser leurs enfants voyager sans passeport et avec des étrangers. Nous avons abordé cette question avec les parents. »
Environ 178 000 Zimbabwéens vivent et travaillent légalement en Afrique du Sud en vertu d’un permis d’exemption, mais un recensement sud-africain effectué en 2022 a révélé que le pays comptait plus d’un million de Zimbabwéens. Selon certaines estimations, ils pourraient être jusqu’à 3 millions.
