Une entreprise française a négocié et financé une milice violente en république centrafricaine afin de sécuriser ses activités dans le pays. C’est une révélation de l’organisme américain de surveillance de la corruption.
Dans un rapport d’investigation réalisé par The Sentry, fin 2014, la filiale Sucrière Africaine du Groupe Castel (SUCAF RCA) a négocié un accord de sécurité avec la milice Union pour la Paix (UPC) afin de protéger son usine et ses champs de canne à sucre et d’assurer libre circulation sur les routes clés nécessaires à l’approvisionnement. Selon le rapport, cet accord est intervenu alors que le pays était au plus fort des bouleversements politiques et sécuritaires à la suite d’un regain de violence. L’UPC est l’une des plus grandes milices de RCA qui contrôle le sud du pays.
La société Castel Group est le plus grand producteur de vin français. Un empire familial de l’alimentation et des boissons avec quelque 240 filiales dans 50 pays, se classe comme le troisième plus grand producteur de vin au monde, le deuxième plus grand brasseur en Afrique et un partenaire majeur pour l’embouteillage de Coca-Cola en Afrique.
Selon le rapport de l’organisme américain, en signant cet accord, l’objectif de Castel Group était de faire en sorte que l’UPC s’assure que SUCAF RCA conserve son monopole de la distribution de sucre depuis des décennies ainsi que la saisie forcée du sucre de contrebande principalement en provenance du Soudan. Le rapport note que le soutien financier et aimable de l’entreprise à UPC, qui comprenait l’entretien des véhicules et la fourniture de carburant, a duré jusqu’en mars de cette année.
« Pour protéger son marché, SUCAF RCA a mis en place un système sophistiqué et informel pour financer les milices violentes par des paiements directs et indirects en espèces, ainsi que par un soutien en nature sous forme d’entretien des véhicules et de fourniture de carburant », indique le rapport.
En plus de cela, les deux parties auraient également convenu de mettre en place deux barrages routiers qui permettent à sa milice de percevoir des impôts à chaque fois que des camions appartenant aux partenaires commerciaux ou sous-traitants de SUCAF RCA passent entre la sucrerie et la ville de Bambari, qui est un point obligatoire de passage à Bangui, la capitale de la RCA.
Les Nations Unies ont dans le passé lié les milices de l’UPC à des atrocités de masse qui peuvent constituer des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité, depuis leur création à la fin de 2014. Elles comprennent les massacres, les enlèvements, la torture, le recrutement d’enfants soldats et les violences sexuelles et sexistes.
« En novembre 2018, l’UPC était également responsable d’une attaque brutale contre un camp de 18 000 personnes déplacées dans la ville d’Alindao qui a entraîné le massacre de plus de 112 civils, pour la plupart des femmes et des enfants », note la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation en République centrafricaine (Minusca).
Les bénéficiaires de l’accord
Le rapport Sentry indique que le général autoproclamé de l’UPC, Ali Darassa, et son confident au moment de l’attaque d’Alindao, Hassan Bouba, l’actuel ministre de l’Elevage et de la Santé animale, portent la responsabilité du massacre et ont été les principaux bénéficiaires de l’accord financier avec SUCAF RCA. Les paiements effectués par la société sucrière aux deux dirigeants de l’UPC représentent environ 258 000 $ sur cinq ans, selon les calculs de The Sentry.
« Depuis la fin de 2014, Darassa aurait été payé en espèces, près de 31 000 $ par an jusqu’au début de 2021, tandis que son numéro deux et ancien coordinateur politique, Hassan Bouba, a reçu environ 20 000 $ par an jusqu’en 2019. Les paiements à Bouba ont cessé depuis qu’il a été démis de ses fonctions de son poste de coordinateur politique de l’UPC au début de 2021 », note le rapport. L’avenir de l’accord reste cependant incertain en raison du déploiement de forces gouvernementales et russes dans des territoires anciennement contrôlés par l’UPC.
Crimes
Dans une déclaration envoyée aux rédactions, John Prendergast, co-fondateur de The Sentry, a appelé à des enquêtes sur les entreprises opérant dans le secteur sucrier de la RCA pour toute complicité dans des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité qu’elles auraient pu commettre et à en rendre compte afin que les victimes puissent être indemnisées.
« La République centrafricaine est assiégée par des opérateurs prédateurs tant étrangers que nationaux qui profitent d’un état de guerre permanent. La communauté internationale doit s’attaquer de toute urgence aux motivations financières qui alimentent les atrocités de masse dans le conflit centrafricain et veiller à ce que des avantages commerciaux ne soient pas obtenus en finançant des groupes criminels qui commettent de graves abus », a-t-il déclaré.
Nathalia Dukhan, enquêteur principal à The Sentry, a déclaré que non seulement les gens sont obligés de payer pour le sucre le plus cher d’Afrique centrale, mais que l’argent qu’ils paient en tant que consommateurs de sucre a aidé à financer les gangsters et les armes mortelles qui les terrorisent et les tuent.
L’organisme américain appelle la Cour pénale internationale (CPI), la Cour pénale spéciale centrafricaine (CPS) et le parquet national antiterroriste français à entreprendre un examen urgent des preuves présentées dans ce rapport et à ouvrir une enquête sur les crimes et crimes de guerre et crime contre l’humanité présumés commis par l’UPC et ses facilitateurs, en particulier en relation avec la recrudescence de la violence en RCA à partir de décembre 2012.
« Les sociétés, holdings et actionnaires qui constituent l’empire commercial de Pierre Castel devraient immédiatement divulguer aux autorités compétentes tous les documents en leur possession liés à ce rapport et entreprendre une enquête ouverte et transparente sur les liens présumés entre leurs entreprises et le conflit armé en RCA », ajoute le rapport.
