Avec une maîtrise inouïe, le Maroc a disposé de la Côte d’Ivoire (1-0) lors de la deuxième journée de phase de groupe de la Coupe d’Afrique des Nations. Grâce à cette victoire, les Lions de l’Atlas se qualifient pour les huitièmes de finale alors que les Éléphants ivoiriens doivent attendre leur dernier match de poule face à la Namibie pour valider leur qualification.
Pour le choc des titans entre les deux cadors du groupe D, le Maroc a su éviter le piège ivoirien et s’est qualifié pour les huitièmes de finale. Un but de En Nesyri à la 24è minute de jeu a suffi au bonheur des marocains qui ont ensuite gérer tranquillement la rencontre. Et pourtant, tout a bien commencé pour les ivoiriens avec une grosse occasion de but pour Kodjia (2è) annihilé par un défenseur marocain sur la ligne de but. Mais petit à petit, les Éléphants ont renoué avec les maladresses qui les ont toujours caractérisées dans les grand rendez-vous. Dominé pendant presque 80 minutes, les ivoiriens auraient pu concéder la défaite la plus lourde depuis le début de la compétition sans la vigilance de leur gardien de but qui a sauvé les siens sur plusieurs occasions franches. Score finale 1-0. Les Lions de l’Atlas poursuivent donc leur sans faute avec une deuxième victoire en autant de rencontre avec comme bonus la qualification pour les huitièmes de finale. Les Éléphants doivent quant à eux patienter jusqu’à la dernière journée pour tenter de valider leur qualification face à la Namibie.
En conférence de presse d’après match, les deux sélectionneurs nationaux ont livré leur impression de la rencontre.
Hervé Renard (sélectionneur du Maroc) : « Aujourd’hui, vous avez vu l’équipe du Maroc qui réalise de superbes choses depuis trois ans. C’est un travail, des automatismes, beaucoup de choses. […] On doit rester concentrés sur la première place, c’est l’objectif. On savait que le premier match allait être difficile car on n’était pas prêts encore. Maintenant, on s’améliore. C’était un match tactique, il ne fallait pas faire d’erreur. Pour le prochain match, je ne sais qui sera prêt, on verra. On doit rester concentrés. Ce n’est que la première partie. […] Notre premier objectif, c’est d’aller plus loin qu’en 2017 (quarts). On n’avait pas du tout le même effectif. On est plus fort potentiellement, mais il va falloir garder le même état d’esprit. La compétition est encore longue. Ça va être une Coupe d’Afrique difficile pour tout le monde. »
Ibrahim Kamara (sélectionneur de la Côte d’Ivoire) : « Le résultat est là. C’est le genre de match où il ne faut pas se louper. On a fait une ou deux erreurs, et à la fin, on perd 1-0. Le fait d’avoir perdu ne change pas nos plans ni nos objectifs. L’idée reste de finir parmi les deux qualifiés. […] Les garçons vont apprendre, comme Nicolas Pépé. Ils vont apprendre que la Can c’est autre chose. Ça va les aider pour gravir les échelons. Ils vont comprendre que la Can c’est plus dur qu’on peut le penser. »
