Au terme d’une saison aboutie, l’ivoirien Nicolas Pépé évoluant sous les couleurs de Lille s’est vu décerné le prix Marc-Vivien Foé par l’ensemble des acteurs sportifs réunis par RFI et France 24. Un trophée qui récompense chaque année, le meilleur joueur africain évoluant en ligue 1 française (championnat de foot de France). Au micro de RFI, l’attaquant des Eléphants de Côte d’ivoire a donné ses premières impressions.
On le voyait venir. Ses performances plus qu’abouties tout au long de la saison parlaient pour lui. Nicolas Pépé a été élu meilleur footballeur africain de Ligue 1 pour la saison 2018-2019. L’international ivoirien a survolé les débats en engrangeant plus de points (379) que l’ensemble des autres nominés (315 points). En effet, les 77 votants choisis parmi les journalistes sportifs, consultants et anciens joueurs convoqués par RFI et France 24 ont placé l’attaquant lillois à la tête du classement. Le successeur du camerounais Karl Toko Ekambi, lauréat de l’édition précédente a été élu à une large majorité devant ses homologues du continent ; le tunisien Wahbi Khazri de Saint-Etienne (168 points) et le sénégalais Ismaïla Sarr de Rennes (68 points). L’ailier lillois devient ainsi le troisième joueur ivoirien à s’adjuger ce prix après Gervinho (2010 et 2011) et Jean Michaël Seri (2017).
Interrogé par la radio du monde RFI, l’heureux élu a confié que c’est un bon début de sa jeune carrière. « Être le meilleur joueur africain en Ligue 1, c’est déjà bien, parce que le Championnat de France est très relevé. Mais ça ne dit pas tout, parce qu’il y a encore beaucoup de choses à accomplir. Mais c’est un bon début », a expliqué le jeune joueur de 23 ans qui a tout de même tenu a félicité les autres prétendants à ce titre qui selon ses dires mériteraient également de décrocher le sacre. «(…) il y avait de bons finalistes. Ils ont fait également de bonnes saisons, avec leur club respectif. Même la liste des 11 présélectionnés était une bonne liste, parce qu’il y avait de très bons joueurs qui réalisent eux aussi de bonnes saisons. (…) Wahbi Khazri (2è) est l’homme-fort de Saint-Etienne. Il pousse son équipe. Il tient son équipe. De même pour Ismaïla Sarr (3è), qui est un peu plus jeune mais qui a un gros talent. C’est un joueur en devenir», a dit l’international ivoirien.
L’ailier lillois qui aura été le grand artisan de l’aventure de son club en ligue 1 avec une prestigieuse 2è place au classement synonyme de qualification directe pour la prochaine ligue des champions avec ses 22 buts et 11 passes décisives a souligné que cette récompense est « le fruit d’un travail collectif, avec mon équipe. Mes coéquipiers m’ont aidé à avoir ce trophée ». Pour ce qui est des autres trophées individuelles à savoir le soulier d’or et le ballon d’or, l’ancien joueur d’Angers a fait savoir que ce sont des objectifs personnels. « Disons les choses comme elles sont. Au vue de la saison qui s’achève, faire mieux, ce serait se rapprocher du Soulier d’Or. Ça va forcément passer par du travail pour parvenir à décrocher ce genre de trophée individuel », a-t-il déclaré.
