Rashida Harbi Tlaib, Aînée de 14 enfants, est née le 24 juillet 1976 dans une famille d’immigrants palestiniens de la classe ouvrière à Detroit, dans le Michigan. Sa mère est née à Beit Ur El Foka, près de Ramallah, en Cisjordanie. Son père est né à Beit Hanina, un quartier de Jérusalem. Il a d’abord déménagé au Nicaragua, puis à Detroit, où il a travaillé sur une chaîne de montage dans une usine de Ford Motor Company. En tant qu’aînée, Rashida Harbi Tlaib a joué un rôle dans l’éducation de ses frères et sœurs pendant que ses parents travaillaient, mais comptait parfois sur l’aide sociale.
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Rashida Tlaib a fréquenté l’école primaire chez Harms, Bennett Elementary et Phoenix Academy. Elle a obtenu son diplôme de Southwestern High School (Lycée du sud-ouest) à Detroit en 1994 et a fréquenté la Wayne State University où elle a reçu un B.A. en sciences politiques en 1998. Elle a ensuite obtenu un diplôme en droit de la faculté de droit Thomas M. Cooley en 2004.
En 1998, Rashida Harbi Tlaib a épousé Fayez Tlaib. Ensemble, ils ont deux fils, Adam et Yousif
Tlaib a entamé sa carrière politique en 2004, lorsqu’elle a commencé un stage auprès du représentant de l’État, Steve Tobocman. Lorsque Tobocman est devenu chef de file majoritaire en 2007, il a recruté Tlaib pour faire partie de son équipe.
En 2008, Tobocman a encouragé Tlaib à se porter candidat à son siège, qu’il quitterait pour des raisons de durée. Le district urbain est hispanique à 40%, afro-américain à 25%, blanc et arabe à 2%. Tlaib a fait face à une primaire encombrée qui comprenait plusieurs Latinos, dont l’ancien représentant de l’État, Belda Garza. Tlaib est sorti vainqueur avec 44% des suffrages dans le primaire démocrate à huit. Le 12ème arrondissement est majoritairement démocratique et Tlaib a remporté les élections générales avec plus de 90% des suffrages. En 2010, Tlaib a été confronté à un défi lors des élections primaires contre Jim Czachorowski lors de sa première candidature en politique.
Tlaib a recueilli 85% des suffrages, contre 15% pour Czachorowski. Tlaib a également remporté l’élection générale, récoltant 92% des voix contre le challenger républicain Darrin Daigle. Tlaib, en 2012, a été réélue à la Michigan House dans le 6ème district nouvellement redessiné contre son homologue titulaire Maureen Stapleton. Elle ne pouvait plus courir en 2014 à cause de limites de durée. Durant son mandat de législatrice, Tlaib était l’un des 10 musulmans qui siégeaient dans les assemblées législatives des États des États-Unis. Elle est la deuxième musulmane à siéger à la Chambre des représentants du Michigan, après James Karoub. Tlaib est la deuxième femme musulmane à siéger dans une assemblée législative nationale après Jamilah Nasheed, du Missouri. Elle et Justin Amash, un républicain également élu en 2008, étaient les deux premiers membres palestiniens-américains de la législature du Michigan. Après avoir quitté la législature de l’État, Tlaib est allé travailler au Sugar Law Center, un organisme à but non lucratif de Detroit qui fournit une représentation juridique gratuite aux travailleurs.
Dans la 13ème circonscription électorale spéciale du Michigan, en 2018, Tlaib a annoncé son intention de briguer le siège de John Conyers au Congrès lors des élections générales du 6 novembre ainsi elle deviendra la première femme musulmane au Congrès et la première femme américano-palestinienne. Pour rappel, le 16 juillet 2018, elle avait amassé 893 030 $ en fonds, soit plus que ses cinq adversaires lors de la primaire démocrate du 7 août.
