Une liqueur bien prisée dans certaines régions du Bénin, un pays de l’Afrique de l’Ouest connait actuellement un imposant succès sur le marché des liqueurs aux Etats Unis. Communément connu sous le nom de « SODABI » au sud du Bénin, ce vin paysan béninois est en passe de devenir une liqueur haut de gamme au pays de l’oncle Sam.
L’initiative de travailler le « sodabi » national et de l’exporter est partie d’une visite au Bénin de Eric Newton, un volontaires américain des « Peace Corps » . En effet lors d’une randonnée au Bénin, Eric Newman amena une bouteille du fameux liquide à son ami et compatriote Jake Muhleman alors étudiant dans une école de commerce française et qui n’appréciait pas beaucoup la bière.
Après avoir savourer ce vin villageois, Jack Muhleman séduit par le goût de ce liqueur décide d’en faire son projet de fin d’étude et conçoit un business plan pour s’investir dans la production de liqueur traditionnel de vin de palme au goût un peu exotic.
Les deux amis s’installent alors au Bénin pour les premiers essais. En 2013, ils installent une petite usine près de l’aéroport et créent la marque « Tambour ». C’est le début d’une affaire à succès. Pour Jack Muhleman, la marque “Tambour” a été choisie car elle est “facile à prononcer en anglais”, et parce que le tambour “est intimement lié à la culture du Bénin pour ne pas dire de la sous région ouest africaine.
Mais pour les nouveaux spécialistes du vin de palme béninois, il n’est pas question de reproduire le sodabi local. Il faut le travailler pour de la valeur ajoutée et en faire un liqueur qui puisse s’imposer sur le marché international. Pour relever ce défi, les deux amis ont sillonné à moto le sud du Bénin à la rencontre de producteurs de vin de palme de qualité pouvant leur fournir la matière première, et mis près d’un an pour concocter leur recette.
Cette étape franchie, ils ont investi dans l’obtention d’une distillation moderne respectant les normes internationales en terme de production de liqueur. Après la distillation, Jack et Eric ajoute d’autres produits qui permettent au sodabi « Tambour » d’avoir sa couleur cuivrée et son goût exquis.
En 2015, « Tambour Original » reçoit la médaille d’argent devant Johnny Walker, Red Label au san Francisco World Spirits Competition. Un concours de liqueur le plus prestigieux aux Etats Unis. « Tambour Original » gagne tout de suite le cœur des américains et tente de devenir le liqueur incontournable des bars à cocktails. une belle renommée pour le sobabi béninois qui est en pleine conquête du marché des liqueurs américains.
